La membrana plasmática, o plasmalema, es una bicapa lipídica semipermeable de 7.5 nm de espesor que sirve como límite celular y es esencial para mantener la integridad estructural y funcional. Su arquitectura se describe mediante el modelo de mosaico fluido, que detalla un ensamblaje dinámico de fosfolípidos, colesterol y glucolípidos que forman una bicapa en la que se incrustan proteínas integrales y periféricas. Estas proteínas, que constituyen aproximadamente el 50 % de la masa de la membrana, desempeñan funciones cruciales como el transporte, la transducción de señales y la adhesión celular.
La membrana regula estrictamente el paso de sustancias mediante transporte pasivo (difusión simple y facilitada) y transporte activo dependiente de energía. Canales específicos y proteínas transportadoras, como las acuaporinas y la bomba Na⁺–K⁺, median el movimiento de iones y moléculas. La membrana plasmática también es fundamental para la comunicación intercelular, utilizando diversos receptores de superficie —incluidos receptores ligados a canales, catalíticos y ligados a proteína G— para recibir señales extracelulares y desencadenar respuestas intracelulares mediante segundos mensajeros.
Estructuralmente, la membrana está anclada al citoesqueleto interno mediante las integrinas, un enlace vital para mantener la forma y la estabilidad celular. La membrana plasmática tiene una gran importancia clínica, ya que los defectos en sus componentes están implicados en numerosas enfermedades, como la esferocitosis hereditaria (espectrina defectuosa), la cistinuria (proteínas transportadoras defectuosas) y diversas afecciones derivadas de la disfunción de las proteínas G o de los receptores, como los que atacan la toxina del cólera y ciertos venenos.
