4. El evento principal: controlar el tráfico a través de la membrana
Una de las funciones más importantes de la membrana plasmática es actuar como semipermeable barrera. Esto significa que permite el libre paso de algunas sustancias mientras restringe el paso de otras, otorgando a la célula un control preciso sobre su composición interna.
4.1 Transporte pasivo: seguir la corriente
Procesos de transporte pasivo no requieren que la célula gaste energía. En cambio, se basan en la tendencia natural de las moléculas a moverse a favor de su gradiente de concentración, desde un área de mayor concentración a un área de menor concentración.
- Difusión simple: Se trata del movimiento directo de moléculas pequeñas y no polares (como el oxígeno y el nitrógeno) y moléculas pequeñas y polares sin carga (como el agua, el dióxido de carbono y el glicerol) a través de la bicapa lipídica. Las moléculas simplemente se deslizan entre los fosfolípidos.
- Difusión facilitada: Este proceso es necesario para los iones y las moléculas polares de mayor tamaño que no pueden atravesar la bicapa lipídica por sí solos. Es más rápido que la difusión simple y depende de la ayuda de las proteínas de membrana.
- Canales iónicos: Estas proteínas forman pequeños poros acuosos, o túneles, a través de los cuales pueden pasar iones específicos.
- Proteínas transportadoras: Estas proteínas se unen a una molécula específica y luego experimentan un cambio de forma para transportarla a través de la membrana.
4.2 Transporte activo: moviéndose contra la corriente
El transporte activo es el proceso de mover moléculas. en contra su gradiente de concentración, de una región de menor concentración a una de mayor concentración. Dado que se trata de una batalla cuesta arriba, requiere que la célula gaste energía, típicamente de la hidrólisis de ATP.
El ejemplo clásico de transporte activo es el Bomba de Na⁺-K⁺Esta proteína transportadora actúa como un sistema antitransportador, lo que significa que mueve dos sustancias diferentes en direcciones opuestas.
- Por cada molécula de ATP que utiliza, la bomba se mueve tres iones de sodio (Na⁺) fuera de la célula y dos iones de potasio (K⁺) en.
Si bien esta bomba desempeña un papel en el establecimiento de un potencial eléctrico a través de la membrana, su función principal es mantener un volumen celular constanteEsto lo consigue disminuyendo la concentración de iones intracelulares y por tanto la presión osmótica, lo que evita un flujo excesivo de agua hacia el interior de la célula que podría provocar su hinchazón y estallido.